Week-end à Reno / Lake Tahoe, Nevada

Pour s'évader de la Vallée et fêter mon anniversaire, nous décidons de passer le week-end à Reno, surnommée "The biggest little city in the world", soit litteralement "La plus grande petite ville au monde..." Située à 250 miles de San José, soit environ 400 kilomètres et 4 heures de route sans traffic ;o), Reno nous replonge dans l'univers des casinos et du 'gambling' car c'est la premiere ville après la frontière entre la Californie et le Nevada. Nous tombons pile sur le week-end des Hot Summer Nights qui célèbre la musique et surtout les voitures des années 50 et 60. Nous assistons donc à un énorme rassemblement de vieilles voitures sur le 'strip' de Reno, avec de la musique rétro, entourés d'hotels rétro... On se croirait dans une autre époque, bien loin de notre vie quotidienne devant un ordinateur... Reno fait un peu penser au Las Vegas historique avec ses hôtels-casinos un peu démodés.
De plus, la ville est traversée par la "Truckee River", ou, pour échapper à la chaleur caniculaire, toute la ville se rassemble pour descendre la rivière en bouée: la mère, le grand-père, le bébé, la boué pour le chien, sans oublier la bouée cooler pour les bières !...
Sur la route du retour, nous en profitons pour nous premener autour du lac Tahoe que nous avions eu l'occasion de voir l'hiver dernier sous la neige.
Voila un week-end bien sympatique pour se changer les idées.
Photos Reno Week-end

Las Vegas, Los Angeles, San Jose...

Quel programme pour notre dernière journée !...
Notre dernière nuit fut au Stratosphere hotel, à mi-chemin entre le strip et le Las Vegas historique (hotel décevant avec des couloirs interminables et absurdes pour se rendre à la piscine qui est tout aussi décevante...) et notre dernier diner au buffet du Rio.
Nous prenons la route de bon matin pour notre dernière escale: Los Angeles... (photos ici/pictures here)
Après tous ces paysages grandioses, le "Walk of fame" et le "Chinese Theater" n'impressionnent pas des masses mes tantes... Histoire de prouver que nous y sommes passés, nous n'échappons pas à la photo souvenir devant une étoile:

Bilan de notre Road Trip? Près de 3,000 miles parcourus soit environ 4,500 kilomètres en 7 jours...

• Yosemite
• Las Vegas
• Death Valley
• Grand Canyon
• Zion National Park
• Bryce Canyon
• Los Angeles

Par manque de temps, nous n'avons pas pu voir Monument Valley et Antelope Canyon en Arizona. Cà sera pour le prochain Road Trip avec Yellow Stone !

Bryce Canyon - Utah

Bye bye Zion National Park, Bonjour Bryce Canyon !!!
Environ deux heures de route nous amènent dans ce dernier parc naturel de notre Road Trip.
Et là, nous sommes tous époustouflés par la beauté du paysage qui s'offre devant nous... Un peu comme si nous avions gardé le meilleur pour la fin.

Photos Bryce Canyon ici !!!/ Pictures of Bryce Canyon here !

Bryce canyon est en fait un gigantesque amphithéâtre naturel créé par l'érosion. L'endroit est rendu remarquable par ses structures géologiques extraordinaires, les hoodoos, formés par l'action du vent, des précipitations et du gel. Les roches prennent ici des couleurs exceptionnelles allant du rouge au blanc.
Il ne devait pas faire beaucoup plus que 0°C lorsque nous sommes arrivés ce matin là... Des couches de neige parsèment encore les roches ici et là. Il faut dire que contrairement au parc national de Zion, Bryce Canyon se trouve à une altitude plus élevée (entre 2400 et 2700 mètres). Après la chaleur désertique de Death Valley, nous nous frottons au froid des montagnes de l'Utah.
Un petit vent glacial fait que nous nous dépêchons de prendre les photos panoramiques pour commencer au plus vite une rando qui descent entre les hoodos pour se protéger du vent et se réchauffer... La vue d'en bas est tout aussi spectaculaire et vaut vraiment le détour. Le ciel dégagé d'un bleu azur fait un contraste saisissant avec les roches rouge-orangé et nous commençons à avoir trop chaud... Nous avons bien retiré trois couches de vêtements entre le début et la fin de notre randonnée.
Puis, au détour d'un hoodo, je me suis fait un nouvel ami: un "chipmunk" (plus communément connu sous le nom de "écureuil rayé" en francais si vous préférez...).

Attiré par l'odeur de chips resté sur mes doigts, j'en ai profité pour le filmer d'un peu plus près :

Zion National Park - Utah

Après une bonne nuit de sommeil dans un motel situé dans la petite ville de Page (44$ la nuit pour 4 après négociations...), nous reprenons la route de notre 'Road Trip'.
Premier stop obligé pour admirer la vue sur le lac Powell. Puis, après environ une heure de route, nous prenons un détour sur une route non amenagée pour admirer la beauté des paysages et de ces roches dont la palette de dégradés rouges nous laisse rêveurs. Après quelques miles, notre voiture de location blanc immaculé ne l'était plus vraiment...
Finalement, nous arrivons en milieu de journée à Zion National Park en Utah. A cette période de l'année, les voitures particulières ne sont pas autorisées dans l'intégralité du parc mais un service de bus relie les principaux chemins de randonnées. Nous profitons de la fin d'après-midi pour faire une petite randonnée.

Photos ici ! / Pictures here !

Grand Canyon - Arizona !

Lot of miles to drive again today as we plan to visit Hoover Dam and Grand Canyon.

Located at about 45 minutes driving from Las Vegas, Hoover Dam is a concrete arch-gravity dam in the Black Canyon of the Colorado River, on the border between the U.S. states of Arizona and Nevada. When completed in 1935, it was both the world's largest electric power producing facility and the world's largest concrete structure. The dam, located 30 miles (48 km) southeast of Las Vegas, is named after Herbert Hoover, who played an instrumental role in its construction, first as Secretary of Commerce and then later as President of the United States.
Lake Mead is the reservoir created behind the dam, named after Elwood Mead, who oversaw the construction of the dam.

A four hours driving later, we finally arrive at Grand Canyon National Park!
The Grand Canyon is a steep-sided gorge carved by the Colorado River in the U.S. state of Arizona. It is largely contained within the Grand Canyon National Park — one of the first national parks in the United States. President Theodore Roosevelt was a major proponent of preservation of the Grand Canyon area, and visited on numerous occasions to hunt and enjoy the scenery. The canyon is 277 miles (446 km) long, ranges in width from 4 to 18 miles (6.4 to 29 km) and attains a depth of more than a mile (1.6 km).
We visited the South Rim which is more famous compare to the North Rim.
A service of buses is at your disposition to bring you to the major view points. As it is pretty high in altitude and it was windy that day, we all catch a cold for the rest of our vacation...

Pictures of Grand Canyon here! / Photos du Grand Canyon ici !

La Vallée de la Mort / Death Valley National Park

Le jour se lève sur une journée encore bien chargée pour notre petite expédition à quatre.
Premier stop de la journée: Las Vegas Premium Outlet histoire de ne pas perdre la main...

Après un petit tour au Costco du coin pour faire le plein, acheter une pizza et se rafraichir d'un Mocha Freeze, nous prenons la route pour une journée expedition dans la mythique 'Vallée de la Mort'...

Le Parc National de la Vallée de la mort (en anglais Death Valley National Park) est situé à l'est de la Sierra Nevada en Californie et s'étend en partie au Nevada. Avec plus de 13 600 km², il constitue l'un des plus grands parcs nationaux américains (le plus grand en dehors de l'Alaska).
C'est un parc de zone aride et il contient le plus grand relief désertique de la partie continentale des États-Unis. Le fond de la vallée de la Mort est à 85,5 mètres sous le niveau moyen de la mer, alors que le mont Whitney, situé à 123 kilomètres à peine, s'élève à plus de 4 400 mètres.
Le cœur du parc, nommé Death Valley National Monument, a été créé en 1933 et a été promu au rang de parc national en 1994, puis a été significativement étendu.
Le parc est séparé de l'océan Pacifique par cinq chaînes de montagne qui assèchent complètement les entrées d'air océanique pourtant chargées d'humidité. En partie de ce fait, la vallée de la Mort est un des endroits les plus chauds de l'Amérique du Nord. Le 10 juillet 1913, un record de 56,7 °C a été mesuré à Badwater, ce qui restait — encore en 2007 — le record absolu de chaleur aux États-Unis.
Le sol de la vallée de la Mort est riche en minéraux divers, dont le borax, exploité pendant longtemps par une société minière, pour être utilisé dans la production de savon et dans l'industrie de l'astronomique.
La Vallée de la Mort est l’un des endroits les plus secs et des plus chauds du monde.

Nous avons visité les points de vue suivants:
--> Les Mesquite Sand Dunes (les dunes à prosopis) sont situées au nord de la vallée. Du fait de l'accès facile depuis la route proche, elles ont été souvent utilisées par le cinéma dans de nombreux films pour des scènes de dunes, comme dans la série La Guerre des étoiles !
--> Badwater (mauvaises eaux) sont en fait des croûtes salines blanchâtres qui se forment lors de la dessiccation du dépôt salé et de l'extension des cristaux de sel.
C'est aussi le point le plus bas du continent nord-américain situé à 86 mètres au-dessous du niveau de la mer. Ce dépôt s'est créé il y a trois mille ans avec le retrait du Recent Lake.
--> L'Artist's Palette (la palette de l'artiste en anglais), sur la face des montagnes Noires tournée vers la vallée, est remarquable du fait de la diversité des couleurs de ses roches.
Elles proviennent de l'oxydation des métaux qui y sont inclus :
* le rouge, le rose et le jaune proviennent de sels de fer,
* le vert est une décomposition du mica,
* et le manganèse produit le pourpre.
--> Dante's View (la perspective de Dante), 2 000 mètres plus haut, donne une vue magnifique sur tout le parc.

Photos Vallée de la Mort / Pictures Death Valley

De retour au Las Vegas historique, nous avons profité du spectacle à Fremont Experience puis dormi d'un sommeil bien merité au Plaza hotel.

Viva Las Vegas !

C'est la troisième fois pour Jean et moi que nous visitons Las Vegas et je dois avouer que l'on ne s'en lasse pas... Entre le Las Vegas historique et le 'Strip', il y a toujours un hôtel, un buffet, un spectacle à découvrir ou redécouvrir.
Les hôtels sont tellement luxueux et tous aussi différents les uns que les autres que je pourais passer des heures et des heures à marcher pour tous les voir.
Nous avons déjeuné au Pampas Brazilian Grill qui est un buffet avec des viandes marinées que l'on vous sert à table mais qui ne nous a pas laissé un souvenir inoubliable... Passez votre chemin, il y a des buffets bien meilleurs ici !

Le secret lorsque vous visitez Las Vegas est de surtout y vivre la nuit. Et même si jouer aux machines à sous ou aux cartes ne vous enchante guère, Las Vegas est tout aussi magique pour ses spectacles en tout genre, ses buffets à volonté, ses décors majestueux et ses boutiques luxueuses.
Après une journée à voir la ville de jour et de nuit (ce qui est totalement différent), mes tantes ont admis que c'était vraiment une ville à visiter, même si à l'origine cà n'était pas dans leur programme: Venetian, Wynn, Mandalay Bay, Luxor, Excalibur, Caesars Palace etc ... et mon préféré, le Bellagio avec ses fontaines majestueuses qui se déclenchent toutes les demi heures en après-midi et tous les quarts d'heure après 20 heures ! Jamais je ne m'en lasserais !

Les photos de Las Vegas ici ! Pictures of Las Vegas here!
Pour bien terminer la journée, nous avons assisté au spectacle "Mystère" du Cirque du Soleil à Treasure Island. Nous avons payé $66 la place au lieu de $82.50 grâce à TIX4Tonight.


Une autre bonne surprise de la journée a été l'Artisan hôtel.
Réservation de dernière minute sur internet, nous ne savions de quel hôtel il s'agissait qu’àprès avoir payé. Merci Shiu !
Situé au nord du strip, cet hôtel nous a tous épatés.
Une fois passée la porte d'entrée, la réception fait un contraste saisissant avec l'extérieur qui est souvent très lumineux et caniculaire. Les murs, le mobilier, les peintures au plafond, tout est de couleur sombre ou noire... On se demande un instant si nous ne nous sommes pas trompés de building... ou si nous sommes dans un remake de la famille Adams... Mais non, c'est bien ca... Les couloirs qui mènent aux chambres sont dans le même style, murs, sols et plafond noirs avec des peintures tous les 10 centimètres... Chaque chambre porte un numéro et le nom d'un artiste pour lequel la chambre ne comporte que des œuvres de cet artiste. Et dans la même continuation, les chambres sont d'un ton sombre ainsi que la salle de bain de couleur noire... Mais bizarement, une fois passé l'effet de surprise, l'agencement et les nombreux tableaux font que l'on se sent bien et que l'hôtel vous plonge dans une atmosphère tout à fait particulière.... Attention toutefois à demander les chambres orientées sud, sinon vous allez subir les bruits de l'autoroute qui passe juste devant...
Nous en avons aussi profité pour faire un tour dans la piscine dont l'eau était chaude comme un sauna et qui nous a permis de nous remettre de tous ces kilomètres parcourus.

Departure for a one-week road trip through South-West USA !

My aunts from Brittany, Laurence and Claudie, are visiting California for ten days.
They just arrived last Wednesday. First, they visited San Francisco on Thursday. Then, Friday was for Downtown San Jose and Shopping at Gilroy ! Shoes, clothes, handbags, re-shoes... Hey girls, the trunk of the car was full !!!
People from France always say that they are interested by landscapes, nature beauty, blablabla but always end up doing shopping! And that is true, America is the best place to go shopping because prices and choice are good and even more with the rate of exchange Euro-Dollars.

As it was the first time my family come in US and we did not visited all the National Parks nearby, we decided to go for a one week road trip with the four of us: Jean, Laurence, Claudie and myself.
So, we took the road Saturday morning and our first destination was Yosemite National Park. It is so beautiful at this time of the year because there is still some snow, nature is awaking and waterfalls are fully filled. Plus, it is not too crowded as it is in full summer!
Besides, on our way to Yosemite, we had a nice surprise: a defile for the Oakdale Rodeo and the 16th Annual WESTERN ART SHOW. The city of Oakdale goes by the slogan "Cowboy Capital of the World". And now we know why.

Pictures of defile / Yosemite here! Photos ici !
Since our schedule was very tight, we only did the Yosemite fall. Then, we headed towards the south of the park to show my aunts some sequoia but the road was still closed because of the snow. Never mind, we hit the road sooner toward our next destination: Las Vegas...

Joyeux Noël ! Merry Christmas!

Famille, amis, lecteurs de ce blog, je vous souhaite à tous un Joyeux Noël !!!

Familly, friends, readers of this blog, I wish you all a Merry Christmas !!!

We completed our 4-days week-end at Las Vegas by the Christmas Buffet at 'Le Village' in Paris Las Vegas Hotel. The room is a two-thirds repliqua of our classic French village cliches. Buffet stations are grouped according to French regions. In Brittany, you have, of course, made-to-order crepes, except the waiter does not know what is a butter-sugar crepe... only heavy topping to put on it are availables... Other represented regions are Normandy, Alsace and Provence. Bread and cheese are better than other buffets but do not expect to find the real taste of France here. I finally think that we should have go to the Bellagio Buffet which is one of the priciest but also the highest ranked buffet. Next time.

Relax day at the Golden Nugget Hotel

Today was The Relax Day. We spent the morning enjoying our hotel features and especially the swimming pool and the jacuzzi !
Indeed, the Golden Nugget opened in 1946 but was recently remodeled. The new swimming pool has a 200,000-gallon shark tank as well as a three-story waterslide that makes you slide through the shark tank! Oh, by the way, the name of the hotel comes from the world's largest gold nugget which is displayed inside: 61 pounds and 11 ounces...

Then, we had lunch at the Golden Nugget buffet which is correct.
And, once the night came, we enjoyed the so-called "Fremont Street Experience" which takes place in the street just outside our hotel. It is a high-tech light and laser show that takes place five times nightly and it is free! The canopy towers 90 feet above the ground and spans the length of five football fields. Featuring more than 12 million LED modules and 555,000-watt sound system, the light show attracts tourists and locals alike. The first light show was broadcast in 1995. Nearly a decade later in 2004, $17 million was invested in upgrading the Viva Vision canopy. Videos are broadcasted on what is the world's largest screen.
While we were there to 'experience', we also tasted the 'Deep Fried Oreos' as well as the 'Deep Fried Twinkies'! Not so bad as it sounds, but HELLOOOO calories...
Pictures of the Christmas week-end at Las Vegas here ! Photos de Noel a Las Vegas ici !

Red Rock Canyon

After getting up late, we decided to visit "Red Rock Canyon" which is located less then an hour's drive west of Las Vegas. There is a the 13-mile scenic drive that provides vehicle access to many of the features in the canyon.
But, why are the rocks red? According to the Bureau of Land Management, more than 600 million years ago, the land was the bottom of a deep ocean basin. Over time, the changing land and water levels resulted in deposits of ocean and continental sediments. There were iron-bearing minerals in the stone and the exposure of these minerals to the elements caused oxidation, resulting in the red, orange and tan colored rocks.
To resume, oxidation of the iron in the stone causes the red hues.

Then, we tried the Rio's Carnival World Buffet ($20/person). It was recommended in our Frommer's guide and we know why! It was a real fest of king crab, delicious fishes, meat, pizza etc... and an outstanding choice of dessert (at least 70 kinds of pies and cakes) with even Crepes Suzette and Bananes flambees!
To help us with the digestion, a good walk is more than welcome. A little detail though, at this time of the year, Las Vegas is not any more the 40°C desert but a 0°C windy place...
Finally, I tried my luck at gambling in the Wynn's casino. I played $10 at the wheel of fortune and won $32..... that I immediately lost the day after and even more...